2023第一屆「心智與腦科學」 - 心理、神經、與大腦 科普寫作徵文 Ｃ組心理學－特優：政治大學黃Ｏ荏
找到一個行為、措施、甚至是個人的特質，能為組織帶來正面影響，那是諸多工商心理家投注畢生心力在做的一件事情，也因為眾多學者們的努力，確實累積了相當豐碩的成果。
經過了大家對組織、企業的研究，某些研究主題有多年反覆的驗證，以至於現在學界中會出現普遍大家有共識的一些「事情」，如：特定的領導行為會對組織績效有幫助，具有某些特定人格特質的工作者會產生較高的工作績效。
但社會科學較為困難的一點是：「人」作為一個研究目標，有太多難以控制的因素會影響到研究成果，導致不是每次的研究成果都會一模一樣。那個不同，不光只是效果大小的差異，有時甚至會出現完全相反的結果。當研究結果出現不同時，研究者會試著去用不同的方式去進行解釋，並且去考量各個脈絡可能會造成的影響。
這邊舉一個有點古老的領導行為研究的例子。過去有研究者將領導行為分為主要兩類型的行為：管理（initiating structure）以及關懷（individual consideration）行為（Fleishman & Harris，1962）。前者指的是主管會控制、命令員工要把任務完成的相關行為，而後者就是去關心員工需求的相關行動。當研究者開始針對這兩者進行研究時，卻發現他們研究出來的結果常常相互牴觸，或甚至是做不太出來效果，難以預測對組織的正面效果，因此這個研究主題進入死胡同，變得越來越少人去做研究。
但有一個2000年後的學者，並沒有放棄這方面的研究，他們認為這並不是因為管理及關懷行為沒有效果，只是當他們一起或個別「太高」時，反而會產生不好的效益（Ames and Flynn，2007）。而他們的實證資料也證明了這件事情，他們發現當管理及關懷都太高以及太低時，反而會成為一個領導者的致命弱點。也就是說，這個領導行為對於結果並不是一個線性的結果，用倒U型來描述此類領導行為對於結果的影響更加的適切。
這樣的結果不免讓人懷疑，會不會其他的研究議題常常做出來效果不穩定，是不是也有這種情況？
結果發現，真的有，而且有一大堆例子都是這樣！
這也就讓大家開始轉換思考方向，揣測會不會這之中有一個更巨大的神秘力量在影響著這一切。
於是，有學者提出了過猶不及效應（too-much-of-a-good-thing effect）來解釋這個現象（Pierce & Aguinis，2013），並且將這個效應定義為元理論（metatheory），或也可翻為後設理論，指的是關於理論的理論。我們一般會用理論來解釋、歸納我們所觀察到的現象，而元理論則是指我們用一個更高層的理論來解釋這個理論。
過猶不及效應主要就是在指，也許我們所認為的單一線性效果，其實它是一個曲線，過了某一個點以後就開始持平或是下滑。下圖顯示了兩種可能性：
如果用X代表我們所關注的事情，如上面的例子是特定的領導行為，而Y是我們所關注的組織相關正面效果，如員工對主管的信任程度。那上面的圖就給我們一個可能性，X增長，Y可能會增加、不動或是減少，三者都有可能。但即便三個情況都有可能，我們也不能夠說「X對Y沒有影響」，而是他的影響是不是「做越多越好」，而是要「適可而止」。
講到這裡，你可能會感覺這不是一件很正常的事情嗎？畢竟華人多少都受到中庸思維的影響，會直覺地認為「適中」是一個最佳的狀態，過與不及都不是一件好事。很可惜的是，在社會科學的範疇裡，我們很難知道所有事情的「全貌」，要畫出上面的圖看似簡單，當實際進行研究時，在一團混沌、充滿雜訊的真實世界中，事實上，那個甜蜜點究竟在哪裡，或甚至他是否存在，都是一團未知。只能透過研究者的努力，一點一點累積學術的成果，才會發現規律，才有機會觸碰到那個甜蜜點。
因此，過猶不及效應的提出讓研究者在解釋結果時多了一個可能，讓我們知道結果的不穩定也許不是其他因素的影響（當然很多時候是），也有可能是一個更巨大、更無法抵擋的力量，在支配著這之間的關係。
參考文獻
Ames, D. R., & Flynn, F. J. (2007). What breaks a leader: The curvilinear relation between assertiveness and leadership. Journal of Personality and Social Psychology, 92(2), 307–324. https://doi.org/10.1037/0022-3514.92.2.307
Fleishman, E. A., & Harris, E. F. (1962). Patterns of leadership behavior related to employee grievances and turnover. Personnel Psychology, 15(1), 43–56. https://doi.org/10.1111/j.1744-6570.1962.tb01845.x
Pierce, J. R., & Aguinis, H. (2013). The Too-Much-of-a-Good-Thing Effect in Management. Journal of Management, 39(2), 313–338. https://doi.org/10.1177/0149206311410060
